Давно замечено, что из всех жанров фэнтези имеет наибольшую тягу к продолжениям и сериальности. Возможно, сказался старый, идущий еще от сказки, страх перед самым традиционным и самым ужасным концом: "а потом они жили долго, счастливо, и умерли..." А если еще так и не умерли никогда - так это вообще жуть. В самом деле - что для отважного героя-храбреца может быть страшнее долгой, счастливой - и абсолютно пустой жизни?

Только такое же бессмертие. Старый добрый наш знакомец Жихарь, правда, осознал это совсем не сразу. Так ведь не сразу и сказка сказывается.

А поначалу ему просто было скучно. В самом деле: и князем стал, и принцессу в жены взял - больше ничего и желать не осталось, и делать совсем нечего, и даже податься некуда. Одно конструктивное занятие осталось - искать доказательства своего княжеского происхождения. А лучше царского, а еще лучше - с древней погибшей планеты Фаэтон... ой, то есть Криптон. А то ведь мужику безродному, хоть и богатырю, на княжеском троне как-то неловко.

Ну и, само собой, осталась отрада - собраться со старыми друзьями, выпить зелена вина и отчебучить что-нибудь этакое, для души. Например, отправиться вместе с водяным Мутилой на славную Полелюеву ярмарку. Авось да случится там что-нибудь такое-этакое. А коль нет - так хоть детям гостинцев и жене подарков привести можно будет. А что и гроша в кармане не завалялось - так ведь это еще интереснее! Поначалу создается впечатление, что и сам автор находится в великом затруднении, абсолютно не представляя, чем еще можно развлечь своего героя - а заодно и приунывших читателей. Нет, с персонажами то и дело случаются все забавные и остроумные проишествия, на которые так богата фантазия Михаила Успенского. Вот, к примеру, несут мужики с базара Милорда Глупого, как им было завещано древним предсказанием. Генерала Блюхера они оттуда уже носили, да только он врагом народа оказался. Стало быть, и Белинского с Гоголем скоро понесут... А чего стоят дом для престарелых разбойников, древняя устарелла Марьяна Пузо про Крестного Отца или лихая разбойничья песенка об отважном "Капитале"! Но больше, чем произошло, с нашими героями произойти и не могло - заработали они на хитрой своей торговле кучу денег, честнейшим образом обдурили массу жадного народа (включая самого Полелюя), и вернулись домой с подарками и ученым Колобком-гомункулусом. Тут и сказочке конец...

Ан нет, тут-то сказочке и начало! А о том, зачем это все было нужно и что произошло, когда из мира исчезла Смерть, а так же о новых подвигах Жихаря в борьбе с коварным Мироедом и о том, кого американские астронавты увидели на Луне, вы узнаете из нового и удивительно серьезного (для Успенского) романа "Кого за Смертью посылать".

Хэппи-энда, кстати, не ждите. Не будет его. Ибо счастливый конец книги в чем-то подобен исчезновению из нее жизни. Что, как наглядно продемонстрировал нам автор, всегда идет рука об руку с исчезновением Смерти.

Владислав Гончаров