Новый роман Леонида Кудрявцева "Черный маг", продолжающий цикл про охотников на этих самых магов, знакомит читателя с предысторией почтенной и опасной профессии охотника. Действие книги разворачивается примерно через десять лет после появления первых людей, использующих во зло свое умение незримо манипулировать чужими судьбами. В некоем городе совершенно случайно пересекаются пути двух человек: молодого бродяги, умеющего видеть нити судьбы, но еще не догадывающегося об этой своей способности, и мужчины средних лет, прибывшего в город, чтобы прикончить местного черного мага. Для тех, кто знаком с Хантером из первых двух романов цикла, стиль поведения этого мужчины может показаться весьма знакомым - только вот персонаж сей охотником, как Хантер, отнюдь не является...

Несмотря на то, что новая книга не слишком похожа на произведения раннего Кудрявцева, я назвал бы "Черного мага" как минимум лучшим романом цикла, а возможно - и вообще лучшим произведением автора, опубликованным за последние два-три года. Возможно, сказалось отсутствие спешки, а, может быть, просто тщательнее поработал редактор (хотя текст и не лишен некоторых досадных стилистических шероховатостей, увы), но роман читается легко, быстро и с интересом - чего я лично не могу сказать ни о вполне гладкой, но слишком традиционно-фэнтезийной "Клятве крысиного короля", ни о откровенно торопливой "Тени мага". Хотя Кудрявцев набрался смелости поднять самые сложные - и самые интересные - вопросы мировоззренческого плана только ближе к финалу, неожиданная и парадоксальная развязка "Черного мага" от части оправдывает излишнюю затянутость экспозиции. Не буду лишать читателя удовольствия самому разобраться во всех хитросплетениях романа, но признаюсь честно: чего-чего, но ТАКОГО я от героев не ожидал.

Несколько выламываются из общего контекста отдельные авторские отступления и оговорки, рассчитанные, судя по всему, на крайне узкий круг посвященных - даже далеко не на всех фэнов. "Дьюки", которые частенько теряются и которых порой крадут, любимое словечко представителей племени ледакторов "Атас!" и т.д., и т.п. - все это, конечно, само по себе выглядит забавно, но иногда подобные "гэги" слегка тормозят действие. Впрочем, несмотря на определенные недостатки, этот роман, как мне кажется, будет вполне доброжелательно воспринят читателями - или, по крайней мере, любителями слегка нестандартной фэнтези.

Василий Владимирский